Bitcoin (BTC)

Qu'est-ce que le bitcoin et à quoi sert-il ?

Le bitcoin n'est géré ni par une banque ni par un État. Il fonctionne sur un réseau public mondial, une idée apparue dans le livre blanc de Satoshi Nakamoto en 2008 avant la mise en service du réseau en janvier 2009. Aucune personne ni aucune entreprise ne le contrôle. Personne ne peut donc geler vos bitcoins, et il est impossible d'en créer à volonté.

Alors, à quoi sert-il ? Certains le conservent sur le long terme, comme un placement plutôt que comme de l'argent du quotidien. D'autres l'utilisent pour des paiements internationaux. Prenons une graphiste indépendante à Casablanca, payée par un client à Paris : elle peut passer par le bitcoin pour éviter des virements bancaires lents et coûteux. Autre intérêt pour certains : le règlement est possible le week-end et les jours fériés, aussi facilement qu'un lundi matin.

Le prix affiché en haut de la page, actuellement 68 814,01 EUR, correspond au cours dans votre devise. Si vous découvrez le sujet, la suite de cette page reprend les bases pas à pas.

Comment fonctionne le bitcoin et pourquoi son offre est limitée

Chaque paiement passe par la blockchain, un registre public dont de nombreux ordinateurs détiennent des copies identiques. Environ toutes les dix minutes, un nouveau bloc de transactions s'ajoute à la chaîne. Les mineurs se disputent sa validation en résolvant des calculs complexes, un principe appelé preuve de travail, et seul le gagnant reçoit de nouveaux bitcoins ainsi que les frais de transaction du bloc. Modifier l'historique de la blockchain demanderait plus de puissance de calcul que tout le reste du réseau réuni, ce qui explique que le système n'a pas besoin d'un propriétaire central auquel faire confiance.

La différence avec une monnaie classique est de taille : l'offre totale de bitcoins ne dépassera jamais 21 millions d'unités. Les nouvelles unités sont émises à un rythme régulier, mais tous les quatre ans environ, ce rythme est divisé par deux. Cet événement s'appelle le halving du bitcoin. Aucune banque centrale ne peut intervenir pour en créer davantage.

Le bitcoin n'est pas non plus conçu pour exécuter des programmes, comme le fait Ethereum. Sa conception est volontairement simple : transférer de la valeur d'une adresse à une autre, et rien de plus. Inutile d'en posséder un entier : un bitcoin se divise en 100 millions de satoshis, ce qui vous permet d'acheter le montant que vous voulez, même modeste.

Ce qui influence le cours du bitcoin

Le bitcoin ne verse ni intérêts ni bénéfices d'entreprise : son cours résulte de la rencontre entre l'offre et la demande, qui dépend souvent de l'humeur du marché. Sur la dernière année, il a varié de -27,74%, d'un plus bas de 51 391,05 EUR à un plus haut de 95 972,09 EUR. Sur les 30 derniers jours, la variation est de -6,67%, et sur cinq ans de -26,16%. En regardant ces chiffres ensemble, on comprend que le moment de l'achat peut compter autant que le choix de l'actif.

Plusieurs éléments pèsent réellement sur le cours. Une actualité réglementaire ou la décision d'un grand pays peut le faire monter ou chuter en quelques heures. L'arrivée de gros investisseurs, un changement des taux d'intérêt ou un incident technique sur une plateforme ont aussi un effet rapide. Le halving fait beaucoup parler, mais les opérateurs s'y intéressent en général plusieurs mois à l'avance.

Le bitcoin s'échange à toute heure, week-end compris. Une forte hausse ou une forte baisse un dimanche soir n'a rien d'anormal. Nous n'essayons pas de prévoir l'évolution des cours. Nous montrons comment il a évolué pour que vous puissiez juger si ce type de variation vous convient.

Acheter du bitcoin : les étapes et le coût réel

Pour la plupart des gens, la démarche est simple : ouvrir un compte sur une plateforme d'échange, passer la vérification d'identité, alimenter son compte par virement bancaire ou par carte, puis passer son ordre. Là où l'on se fait souvent piéger, c'est sur le coût total : les frais affichés ne disent pas tout.

Il y a en général quatre éléments. D'abord le spread, l'écart entre le prix d'achat et le prix de vente, souvent caché dans le prix proposé. La plateforme prélève ensuite généralement des frais de transaction, en pourcentage de votre ordre. Les frais de dépôt varient selon le moyen de paiement : la carte coûte presque toujours plus cher que le virement. Après l'achat, le retrait des bitcoins entraîne encore des frais, auxquels s'ajoutent ceux du réseau si vous les envoyez vers votre portefeuille personnel. Les interfaces simplifiées coûtent souvent plus cher que les écrans de trading avancés, même sur une même plateforme.

Parmi les plateformes comparées, on trouve souvent Kraken, Coinbase, Bitvavo et Bitpanda. Bitvavo et Bitpanda sont toutes deux basées en Europe, ce qui peut faciliter les dépôts en euros par virement SEPA. Vous pouvez comparer deux acteurs directement avec Kraken vs Coinbase. Le tableau ci-dessus classe les plateformes selon ce que vous recevez réellement après tous les frais ; notre méthode de calcul est détaillée sur la page Notre méthode de comparaison.

Bien protéger son bitcoin

Quand vos bitcoins restent sur une plateforme, vous ne détenez pas les clés : c'est elle qui les détient. C'est pratique : vous pouvez vendre rapidement et un mot de passe oublié se réinitialise. Mais vos bitcoins dépendent alors de la solidité financière et de la sécurité de cette société, et toutes les plateformes ne traversent pas les crises sans dommage.

Conserver ses bitcoins dans son propre portefeuille, c'est contrôler soi-même les clés : personne d'autre ne peut accéder à vos bitcoins ni vous en bloquer l'accès. Mais personne ne pourra non plus récupérer vos fonds si un problème survient de votre côté. La phrase de récupération, en général une suite de 12 ou 24 mots, est votre seule sauvegarde. Quiconque y accède peut prendre vos bitcoins. Notez-la donc à la main, conservez-la hors ligne et ne l'enregistrez ni ne la partagez jamais en ligne. Un portefeuille matériel garde vos clés sur un appareil non relié à votre ordinateur, un choix courant pour des montants importants.

Beaucoup de personnes gardent un solde modeste sur la plateforme pour échanger et le reste dans un portefeuille personnel. Pour un premier retrait, envoyez d'abord un tout petit montant vers l'adresse, vérifiez-la caractère par caractère et assurez-vous d'être sur le bon réseau. Une erreur, même minime, rend les fonds irrécupérables.

Risques et points fiscaux à connaître

Le cours du bitcoin peut chuter vite, et rien ne garantit qu'il remontera. N'investissez pas plus que ce que vous pouvez laisser de côté si les cours baissent pendant un moment. Avec le bitcoin, chaque transaction est définitive : aucune banque ne peut annuler un paiement fait par erreur ou à un escroc. Les arnaques sont fréquentes dans ce domaine, alors méfiez-vous de toute offre qui paraît trop belle.

La fiscalité n'est pas la même partout, et nous ne pouvons pas vous donner de conseil personnalisé. Souvent, détenir des bitcoins n'est pas imposable, mais les convertir en une autre monnaie, les échanger contre une autre cryptomonnaie ou payer des achats avec peut l'être. En général, l'administration fiscale demande de consigner la valeur en monnaie locale pour chaque transaction.

C'est pourquoi il est utile de tenir de bons relevés dès le départ : date, montant, prix d'achat ou de vente et frais. Exportez votre historique depuis chaque site utilisé. Pour savoir quelles opérations peuvent être imposables, rapprochez-vous d'un conseiller fiscal local, qui pourra préciser les règles applicables à votre situation.