Ethereum (ETH)

Qué hace Ethereum y cómo lo usa la gente

Ethereum no es solo un libro de pagos. Es una blockchain programable. Lanzada por Vitalik Buterin y sus cofundadores en 2015, ejecuta una amplia variedad de código, no solo transferencias sencillas, y su moneda, el ether (ETH), alimenta cada acción que se realiza en la red. Siempre puedes ver el precio actual arriba, por moneda.

Ese código se ejecuta en lo que se llama un contrato inteligente. Los contratos inteligentes son programas alojados en la cadena de Ethereum en direcciones concretas, que hacen exactamente lo que fueron diseñados para hacer cada vez que alguien interactúa con ellos. Así surgen cosas como los exchanges descentralizados (donde intercambias tokens sin cuenta), las herramientas de préstamo, los NFT y las stablecoins como la versión basada en Ethereum de Tether. Esos tokens siguen estándares compartidos. Para ti, eso significa que tu cartera o aplicación puede manejar miles de monedas compatibles sin configuración adicional.

Cuando compras ETH, lo usarás de dos formas principales: cubre las comisiones de red («gas») de cada aplicación o transacción, y también puedes mantenerlo, o hacer staking, si quieres exposición continuada a la cadena. Y si conoces Bitcoin, notarás que Ethereum se creó para hacer más que simples transferencias de dinero.

Cómo funciona Ethereum por dentro

Ethereum funciona con prueba de participación desde septiembre de 2022. Antes, los mineros con más potencia de cálculo se llevaban la mayoría de las recompensas, igual que sigue pasando en Bitcoin, pero el nuevo sistema funciona de otra manera. Ahora los validadores apartan ETH como garantía, proponen bloques por turnos y arriesgan perder parte de esa garantía si intentan hacer trampa. Si quieres operar tu propio validador, necesitarás 32 ETH, más de lo que la mayoría de los compradores quiere comprometer, aunque casi todos participan a través de plataformas o exchanges agrupados. Los bloques nuevos aparecen cada 12 segundos de media.

Sus reglas de oferta son distintas de las de Bitcoin. No hay un máximo absoluto como los 21 millones fijos de Bitcoin. Ethereum paga ETH nuevo a los validadores, pero una parte de cada comisión de transacción se quema de forma permanente (se retira de la circulación) desde la actualización London de 2021. Así que si la oferta total crece o se reduce en un momento dado depende simplemente del tráfico de la red.

La congestión de la red encarece la actividad. Si tienes prisa en momentos de mucha demanda, los precios del gas suben, y mover incluso un token pequeño puede salir caro en comparación con los periodos tranquilos. Últimamente, buena parte de la actividad diaria de las aplicaciones se ha desplazado a redes de capa 2, donde las transacciones se agrupan y solo el resultado vuelve a Ethereum, lo que reduce los costes. Si piensas interactuar con aplicaciones, entiende primero cómo funcionan las comisiones de gas de Ethereum antes de tu primera transferencia.

Qué influye en el precio de Ethereum

El precio de Ethereum es conocido por subir y bajar con fuerza. En el último mes ha cambiado -15,53%, en doce meses -40,98% y a lo largo de cinco años -41,63%. Solo en el último año, ETH alcanzó un máximo de 3.391,91 EUR y un mínimo de 1.353,89 EUR. Movimientos así de amplios son lo normal en esta moneda, así que piensa bien cuánto estás dispuesto a invertir.

Varias fuerzas afectan al precio que pagas o recibes. La primera es el mercado cripto en general: ETH suele seguir los movimientos de Bitcoin, a veces amplificándolos. También está la demanda de la red: más actividad en las aplicaciones significa más comisiones, más ETH quemado y menos oferta. Los periodos flojos tiran en sentido contrario. Las actualizaciones de software, los cambios en el staking y las grandes noticias regulatorias pueden provocar subidas o bajadas bruscas. Y si los traders operan con apalancamiento, las ventas forzadas pueden convertir rápidamente una caída normal en un movimiento más brusco.

No se puede pronosticar el precio futuro a partir de esto. Nosotros tampoco. Pero este es el contexto del gráfico de la parte superior de esta página. Si te preguntas de dónde sacamos y cómo comprobamos todas las cifras, nuestra página de Cómo comparamos describe el método.

Comprar ETH y entender el coste real

Esto es lo que ocurre cuando quieres comprar ETH. Creas una cuenta en un exchange, completas la verificación de identidad, ingresas fondos por banco o con tarjeta y haces tu orden. Si eliges una orden de mercado, compra al instante al precio que haya disponible. O puedes fijar una orden limitada y dejar que espere hasta que ETH alcance el precio que elijas. Comprar una fracción de moneda es totalmente normal: no hace falta comprar un ETH entero.

Pero ojo: el precio de escaparate no es toda la historia. Primero pagarás una comisión de trading, que es un porcentaje por orden. También está el diferencial, la diferencia entre los precios de compra y de venta, y muchas plataformas de «cero comisiones» simplemente trasladan ahí su beneficio. Los costes de ingreso dependen de la vía que elijas. Las transferencias bancarias son las más baratas en casi todas partes; las tarjetas suelen costar bastante más. Si sacas monedas de la plataforma, pagarás una comisión de retirada en ETH. Conviene repasar cómo funcionan las comisiones de los exchanges para saber dónde aparecen estas cifras.

Puedes mirar opciones como Kraken, Coinbase y Bitvavo. Kraken y Coinbase funcionan en muchos países y permiten órdenes avanzadas si las necesitas, mientras que Bitvavo encaja con quienes ingresan euros en Europa. Si quieres una comparación exchange por exchange, usa Kraken vs Coinbase. La tabla de más arriba indica lo que realmente gastarías o recibirías con tu propio importe, así que consúltala para tu compra, sobre todo porque las comisiones fijas pesan mucho más en una orden pequeña.

Cómo guardar tus ETH con seguridad

Tus ETH se guardarán en la cuenta del exchange después de comprarlos. Es cómodo, sobre todo si piensas operar o venderlos pronto. Aun así, las claves las tiene el exchange, lo que significa que tus fondos dependen de la estabilidad de la empresa. Si se pausan las retiradas o la empresa quiebra, podrías acabar esperando para acceder a tus monedas junto con todos los demás usuarios.

Si quieres control total, usa una cartera de autocustodia. Configuras la cartera tú mismo, anotas con cuidado su frase de recuperación (en papel, lejos de cualquier dispositivo conectado) y la guardas en un lugar seguro. Quien tenga esa frase controla tus monedas, y no existe opción de restablecerla si la pierdes. Para mayor seguridad, una cartera física mantiene tus claves en un dispositivo separado que puede firmar transacciones sin exponer las claves a tu ordenador. Comparar las carteras custodiadas y las no custodiadas puede ayudarte a decidir cuál te encaja mejor.

Unos hábitos sencillos ayudan mucho. Copia y revisa siempre las direcciones: las direcciones de Ethereum empiezan por 0x, y un solo carácter equivocado envía las monedas a otro sitio. Al mover fondos a una cartera nueva, prueba primero con una transferencia de prueba diminuta. Usa exactamente la misma red en ambos extremos; los errores aquí normalmente no se pueden revertir. Por último, las retiradas usan ETH para el gas, así que deja un poco en la cuenta para pagarlo.

Posibles pérdidas, estafas e impuestos

Si echas un vistazo al gráfico de precios de arriba, verás que ETH puede caer en picado en poco tiempo. Y no es el único riesgo. A veces los contratos inteligentes contienen errores de programación, y pueden vaciarse fondos de aplicaciones de préstamo o de intercambio que no se han revisado bien. Los estafadores también están activos. Algunos crean carteras falsas, atraen con ofertas de «airdrop» o te piden que verifiques tu frase de recuperación. Las plataformas legítimas no te piden la frase de recuperación. Si decides hacer staking, recuerda que las monedas pueden quedar bloqueadas un tiempo, y los validadores se enfrentan a sanciones por cualquier cosa contraria a las reglas. Invierte solo fondos que estés dispuesto a dejar sin tocar más tiempo del que esperas.

Las normas fiscales son distintas en cada lugar, así que toma esto como información, no como asesoramiento. La mayoría de los países clasifican las criptomonedas como un bien o un activo. Puedes generar ganancias o pérdidas tributables cuando vendes ETH o lo gastas en algo. Cambiar ETH por otro token también puede contar como una venta, según dónde estés. Las recompensas de staking a menudo cuentan como renta en cuanto las recibes. Conserva tus registros de transacciones, confirmaciones de compra, extractos y registros de cartera, y consulta con un experto fiscal local qué normas se aplican a tu situación.